Les championnats du monde de natation commencent dimanche à Fukuoka. Ici, SuperSport choisit trois batailles de billard clés.
400 M LIBRE FEMMES
Une bataille royale se profile dans le 400 m nage libre féminin, avec l’Américaine Katie Ledecky, l’Australienne Ariarne Titmus et la Canadienne Summer McIntosh qui s’affronteront le jour de l’ouverture de la compétition.
Ledecky a autrefois dominé l’épreuve, mais Titmus l’a détrônée en tant que championne du monde en 2019 puis a remporté sa couronne olympique à Tokyo deux ans plus tard.
Maintenant, il y a un nouveau concurrent, McIntosh, 16 ans, battant le record du monde de Titmus aux essais canadiens en mars avec un temps de 3min, 56.08sec.
Titmus s’est rapproché le plus de McIntosh cette année, avec un temps de 3: 58,47 aux essais australiens le mois dernier, tandis que Ledecky a le troisième temps le plus rapide de 2023 à 3: 58,84.
Mais Titmus croit que la forme passera par la fenêtre dans l’atmosphère de l’autocuiseur des championnats du monde et dit que McIntosh a tout à prouver.
« J’ai l’impression que Summer n’a pas encore eu cette expérience, concourir sur la scène internationale avec une grosse pression, donc ce sera intéressant de voir comment elle s’en sortira », a déclaré Titmus le mois dernier.
McIntosh a terminé deuxième derrière Ledecky aux Mondiaux de l’an dernier à Budapest, Titmus ayant sauté l’événement pour se concentrer sur les Jeux du Commonwealth.
Titmus a déclaré que perdre son record du monde contre McIntosh était « un peu une piqûre d’abeille », et il y aura beaucoup de buzz autour de leur affrontement à Fukuoka.
100 M LIBRE HOMMES
La sensation roumaine David Popovici était l’une des stars des championnats du monde de l’année dernière à Budapest et le joueur de 18 ans cherchera à marquer son nom tout au long de l’événement de cette année.
L’Australien Kyle Chalmers et le Chinois Pan Zhanle visent à l’arrêter dans ce qui s’annonce comme une bataille passionnante au 100 m nage libre masculin.
Popovici a remporté le titre mondial dans cette épreuve l’année dernière après que le champion olympique Caeleb Dressel se soit retiré de la compétition de manière inattendue « pour sa santé à long terme », selon un responsable de l’équipe américaine.
Dressel ne concourra pas au Japon après avoir échoué à se qualifier dans sa candidature de retour.
Mais Popovici a prouvé que son succès n’était pas dû au hasard, battant le record du monde aux Championnats d’Europe à Rome l’année dernière en un temps de 46,86 secondes.
Il devra faire face à une concurrence féroce au Japon, avec Pan enregistrant le meilleur temps de 2023 jusqu’à présent en 47,22 et Chalmers juste derrière lui en 47,44.
Chalmers, le champion olympique de 2016, est retourné dans la piscine après avoir pris une pause de santé mentale l’année dernière suite à une intense attention médiatique sur une séparation présumée avec l’ex-petite amie Emma McKeon et son coéquipier Cody Simpson, qui sont maintenant en couple.
« Je suis excité, j’ai eu beaucoup d’énergie avec tous les jeunes gars autour de moi », a déclaré Chalmers lors des sélections australiennes le mois dernier.
400M INDIVIDUEL Hommes
Le plus grand défi pour le Français Leon Marchand dans le 400 m quatre nages individuel ne viendra probablement pas de ses rivaux, mais du record du monde de Michael Phelps, vieux de 15 ans.
Marchand, qui s’entraîne avec l’ancien entraîneur de Phelps, Bob Bowman, a nagé le deuxième 400 QNI le plus rapide de tous les temps aux championnats du monde de l’an dernier à Budapest, revenant à la maison en 4min 04.28sec.
Cette marque était juste derrière le temps de 4:03.84 établi par Phelps aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, et Marchand était dans une forme époustouflante avant les championnats du monde de cette année.
Il a réussi un temps de 4:07.80 aux championnats de France le mois dernier et Bowman a prévenu que son nouveau protégé « n’a pas encore tout à fait atteint son apogée ».
« Je suis très heureux parce qu’il n’est pas tout à fait prêt pour cela et il a beaucoup à faire dans chaque épreuve », a déclaré Bowman, qui a entraîné Marchand au cours des deux dernières années. « C’est une sorte d’entraînement pour lui. »
Marchand a remporté un doublé 200-400 QNI aux championnats du monde de l’an dernier et a aussi décroché l’argent au 200 papillon.
Ses principaux rivaux pour le titre du 400 QNI cette année seront probablement le Japonais Daiya Seto et les Américains Carson Foster et le champion olympique Chase Kalisz.
