Remarque à tous : les contes de fées sportifs sont rares. Ne vous laissez pas berner par le triomphe de Lionel Messi en Coupe du monde au Qatar – c’était une anomalie. Habituellement, lorsque l’autocuiseur est à son maximum et que le fardeau de l’histoire est à portée de main, tout cela peut devenir un peu trop. Et à la fin, tout s’est avéré trop pour Ons Jabeur samedi alors que Marketa Vondrousova a été couronnée championne du simple féminin de Wimbledon 2023.
La numéro 42 mondiale – la première femme non classée à remporter le simple féminin de sa longue histoire – a fait le pari avec son entraîneur qu’elle devrait se tatouer son badge de Wimbledon sur son corps si elle remportait le titre. Que Jan Mertl regrettera profondément cette décision maintenant est un point discutable. Le Tchèque de 24 ans, battant cinq têtes de série en sept tours, a réussi l’un des chocs de tous les temps de la dernière quinzaine au All England Club. Dans la fraction de seconde de sa victoire 6-4 6-4 avec une dernière volée dans le terrain ouvert, elle a jeté un coup d’œil incrédule sur son terrain avant de s’effondrer au sol.
Son mari s’était rendu à Londres depuis la République tchèque avec un préavis tardif après avoir trouvé quelqu’un pour les héberger; La paire fêtera son premier anniversaire demain, une fin appropriée à une quinzaine fascinante pour le gaucher rusé. À quelques mètres à sa droite se trouvait le mari de Jabeur – et entraîneur de fitness – Karim Kamoun, qui ne pouvait pas cacher ses émotions avec la tête fermement baissée.
Une fois de plus demoiselle d’honneur, ayant également perdu en finale l’an dernier, l’attente angoissante de Jabeur pour un premier titre majeur s’attarde sur une pensée angoissante : si ce n’est pas maintenant, quand ?
Car elle était, comme l’année dernière, la favorite de la finale. La princesse de Galles, la future reine, était présente à ce sacre de pièces émouvantes, une salve d’applaudissements pour saluer son entrée seulement couronnée par l’arrivée des deux joueuses dans leur journée. Dans l’atmosphère familière de la serre du court central de cette semaine, avec le vent fort à l’extérieur, le match a commencé.
Un début qui a vu une Vondrousova imperturbable décrocher l’un des tirs du match pour conclure le premier point – un lob du revers délicieusement placé sur la ligne de fond. Jabeur, à son crédit, a trouvé le premier service à tenir, puis a d’abord compris le rôle de l’agresseur, a arpenté proprement les deux ailes pour casser le service immédiatement, se remettant même d’un léger glissement sur le point de rupture.
Cependant, dans une partie de cette histoire qui résumait bien tout le match, la Tunisienne n’a pas pu se consolider car Vondrousova a rapidement fait bouger son coup droit crackerjack gaucher. Jabeur a été immédiatement renvoyé. Ce ne serait pas la dernière fois.
Ce furent des premiers moments tendus, typiques d’une finale avec le poids d’une carrière de tous les temps en jeu. Les deux joueuses ont frôlé la gloire majeure : Jabeur à Wimbledon et à l’US Open l’an dernier, Vondrousova à Roland Garros en 2019 et les Jeux olympiques de Tokyo deux ans plus tard. Jabeur a beaucoup parlé de son changement d’état d’esprit au cours des 12 derniers mois, mais au début, une bosse à la cuisse après un coup droit dans le filet signifiait qu’elle avait du mal à contenir ses émotions. Au bord de l’histoire – et sur le point de tout tenir ensemble.
Rien ne résumait mieux cette affaire sauvage et imprévisible qu’une paire de pauses adorables au milieu du premier set. Le bol de poussière du court central n’offrait de points gratuits à aucun des deux joueurs et, assez manifestement, le service semblait plus un fardeau qu’un avantage dans la première demi-heure.
Cependant, Jabeur a succombé d’une manière insondable. De 4-2, elle a perdu 16 des 18 points suivants, poussant de manière erratique une volée de coup droit de routine avant de claquer un revers dans le filet pour donner à son adversaire un troisième break du set et avec lui, la chance de le fermer. .
Jabeur, la tête fermement inclinée, au propre comme au figuré, n’opposa aucune résistance. Aucune pompe de poing dans sa boîte de joueur ne pouvait désormais inspirer un renversement de marée. Un autre revers giflé négligemment dans le filet, le set est tombé et le Tunisien s’est dirigé vers la salle de bain – et un temps bien nécessaire pour se ressaisir. Est-ce que tout s’est encore effondré ?
Cela semblait si cruel. Le deuxième set a commencé par une faible volée au filet – et un coup droit giflé sous la bande pour donner à Vondrousova une pause sur un set. Jabeur tourna de l’autre côté du filet dans une sorte d’hébétude. C’était, pour tous les observateurs, atroce à regarder.
Même la foule qu’il a admise avoir aidé son combat en demi-finale n’a pu susciter de positivité pour le Nord-Africain, qui a pendant si longtemps porté le fardeau du pionnier avec une chaleur et une positivité rafraîchissantes. Pour son pays, son continent et sa religion, elle s’est battue désespérément pour devenir la première femme africaine, arabe et musulmane à remporter un titre du Grand Chelem en simple.
Mais le match – l’occasion – la fuyait rapidement. Si Jabeur était calme, courant dans les sables mouvants alors que le poids de l’occasion faisait des ravages, Vondrousova était une image de calme et de fraîcheur. Cependant, à partir de rien, elle a donné un chemin de retour à son adversaire assiégé, échouant à convertir ce qui ressemblait à une pause de routine au service à 40-0. Jabeur a remporté un rallye mémorable avec une conduite en revers et, avec la foule de 15 000 personnes ayant enfin trouvé sa voix, ils ont trouvé une étincelle qu’ils voulaient si désespérément.
Le Tunisien a alors de nouveau breaké. Et puis ça a été cassé. Le concours s’est poursuivi dans un assortiment mixte de points cassés, une incapacité à capitaliser et des nerfs. Tant de nerfs. Est-il possible de trop vouloir quelque chose ? Les deux avaient du mal à produire leur meilleur tennis de manière cohérente.
Cependant, dans les étapes charnières du deuxième set, tout comme le premier, Vondrousova s’est mieux comportée et a été plus constante depuis le fond de court. Jabeur a commencé à vocaliser en frappant la balle : moins un grognement et plus un cri de désespoir. Breakée à nouveau à 4-4, au milieu d’un catalogue de tirs au sol manqués, elle s’est effondrée sur sa chaise, au bord des larmes. Alors qu’elle se dirigeait vers le point de départ, son mari tenait fermement sa tête dans ses mains.
Pourrait-il y avoir un dernier combat, évoquant des souvenirs des rounds passés? Pas cette fois. Le combat avait disparu. Servant pour le championnat, une volée de revers en terrain ouvert a scellé le trophée pour Vondrousova et un premier grand chelem. Le Tchèque est tombé au sol; Jabeur a de nouveau atteint le filet, un finaliste vaincu à nouveau, un sentiment de nostalgie persistant dans l’abîme.
Aujourd’hui ne serait pas la fin d’un conte de fées.
