Il y a environ cinq mois, au milieu d’un blizzard meurtrier et féroce, Alexander et Andrea Campagna ont répondu qu’on frappait à la porte de leur maison près de Buffalo. Dehors se trouvaient 10 voyageurs sud-coréens dont la camionnette s’était retrouvée coincée dans la neige de leur rue. Les Campagnas ont accueilli des voyageurs bloqués et, ce faisant, ont fourni une histoire très partagée de compassion et de gentillesse lors d’une violente tempête juste avant Noël.
Jeudi, les Campagnas étaient à Séoul, la capitale sud-coréenne, visitant certains des sites les plus historiques de la ville, s’émerveillant devant les poutres en bois peintes qui soutiennent les toits incurvés de Gyeongbokgung, un palais tentaculaire construit à la fin du XIVe siècle. Sous un soleil voilé, ils se sont promenés sur la place Gwanghwamun, une place qui sert de cœur battant à la vie civique de la ville, où ils ont découvert les héros coréens qui ont parcouru cette terre il y a des siècles.
Ils ont passé environ une semaine sur une visite de 10 jours, tous frais payés, de la ville en tant qu’invités de l’Organisation coréenne du tourisme pour récompenser leur générosité et promouvoir également le tourisme en Corée.
« C’est une sorte de situation de livre de contes que vous n’auriez pas pu écrire », a déclaré M. Campagna, 40 ans, lors d’une interview dans un café du domaine de Gyeongbokgung.
Le gouvernement a cherché à mettre en valeur un large éventail d’industries et de cultures coréennes et à mettre en valeur la beauté naturelle du pays, a déclaré Kim Jang-Sil, président de l’organisation du tourisme. Avant tout, a-t-il dit, il espérait montrer aux militants la « chaleureuse gentillesse » du peuple sud-coréen.
Les Campagna avaient été reçus en héros. Ils se sont assis pour des entretiens avec les médias locaux et ont filmé une vidéo promotionnelle sur le tourisme. Ils ont été fêtés par le gouvernement coréen, accueillis au Four Seasons, accueillis dans des restaurants recommandés par Michelin et ont fait des visites privées des attractions de la ville. Il y avait une randonnée en montagne, une visite de temple bouddhiste, un voyage dans la zone démilitarisée qui coupe la péninsule en deux et bien sûr de nombreux repas délicieux, dont un festin de barbecue coréen.
Et ils ont retrouvé six des touristes sud-coréens qu’ils avaient spontanément invités dans la maison lors de ce week-end de vacances enneigé il y a des mois. Cette fois, ils se sont rencontrés dans un restaurant ensoleillé d’une maison coréenne traditionnelle surplombant le palais de Changdeokgung, une autre grande maison royale de la dynastie Joseon.
Des larmes ont coulé quand ils se sont retrouvés. Les invités et les hôtes, canalisés par l’intermédiaire d’un interprète, ont exprimé la gratitude qu’ils ressentaient. Ils se sont appelés des amis pour la vie et ont souligné à plusieurs reprises que c’était comme si le destin s’était rencontré.
Les voyageurs secourus ont rappelé leur soulagement lorsqu’ils ont vu un pot de riz à la maison Campagna. « Quand j’ai ouvert le réfrigérateur, j’ai eu l’impression qu’il était fait pour nous », a déclaré Park Gun-Young, qui a séjourné à la résidence Campagna avec sa femme et sa fille.
Mme Campagna, 43 ans, a déclaré que bien qu’elle n’ait aucun lien de sang avec le pays, la Corée faisait partie de l’histoire d’origine du couple depuis le début. Lors de leur premier rendez-vous il y a sept ans, ils ont mangé du bibimbap et du porc frit dans un restaurant coréen local à Buffalo.
Dans les mois qui ont suivi ce week-end de vacances, le couple a déclaré avoir reçu une vague de gratitude de la part de sympathisants proches et lointains. Il y a même eu un an de poulet frit gratuit d’une franchise de barbecue coréenne. Mme Campagna a déclaré que la réponse, qu’elle a qualifiée de « profondément émouvante », a montré que le monde était « avide d’une histoire réconfortante » dans un cycle d’actualités qui est généralement tout sauf cela.
Au cours d’un repas de quatre plats comprenant un ragoût de bœuf braisé au soja, des roulés de lotus à la pâte de soja épicée et des éclairs au chocolat fourrés à la crème de yuzu, le groupe réuni s’est remémoré le week-end d’hiver qui les avait réunis.
Les Campagnas rayonnants ont offert à leurs anciens invités des cadeaux de décorations de Noël ornées d’une photo de leur maison enneigée. Mme Campagna avait conçu les ornements spécialement pour l’occasion.
«Nous avons tellement noué des liens avec eux», a déclaré Mme Campagna. « C’était comme être réuni avec la famille. »
Lors de la tournée, les Campagnas, qui n’avaient jamais visité la Corée auparavant, ont déclaré qu’ils étaient complètement immergés dans la culture coréenne. Ils ont appris le concept de jeong, un sentiment de compassion et de chaleur qui se développe dans une relation étroite, quelque chose qu’ils ont dit ressentir avec leurs invités.
Ils ont également entendu parler d’inyeon ou du destin. Le week-end de vacances les avait transformés en croyants. L’un des mystères de l’histoire était de savoir comment les voyageurs coréens bloqués sont arrivés à la porte d’une seule maison dans la région qui était probablement remplie d’épices coréennes telles que le gochujang, ou la pâte de piment rouge épicée, et le chamgileum, ou l’huile de sésame. , et suffisamment de produits et de protéines pour cuisiner des plats coréens pour tout le monde.
« Comment se sont-ils retrouvés dans notre rue à Buffalo ? Dans une maison où nous aimions cuisiner la cuisine coréenne et avoir ces épices ? » demanda Mme Campagna. « Comment tout cela est-il arrivé ?
Puis elle a répondu à ses propres questions : « Le destin », a-t-elle dit.
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