Annie Rauwerda a commencé à organiser des soirées ragoût plus tôt cet été. Photo : Kenyon Anderson
Le soleil commence à peine à se coucher lors d’une chaude soirée d’été à Bushwick, et le terrain de jeu de Fermi est animé par le bruit des enfants, le camion de crème glacée occasionnel et des dizaines de personnes attendant un ragoût. Les dépliants affichés dans le quartier n’offrent pas beaucoup d’explications – « Rejoignez un groupe d’étrangers pour le ragoût » – mais le mystère (et la promesse de nourriture gratuite) s’est avéré attrayant. La seule exigence, selon l’invitation, est que chaque personne apporte un ingrédient au pot, donc ce soir, les amateurs de ragoût apportent des produits en vrac ou des sacs de légumineuses. « C’est le truc du ragoût ? demande un homme timide debout près des barres de singe, pomme de terre à la main. « C’est le truc avec le ragoût ! dit une Annie Rauwerda rayonnante, la femme derrière le pot.
Le truc avec le ragoût, c’est le ragoût perpétuel : une mijoteuse qui se remplit à l’infini, est maintenue au chaud et offerte à tous ceux qui le veulent. Rauwerda n’est pas une faiseuse de ragoût de métier, mais elle a entrepris le projet d’organiser des réunions hebdomadaires de ragoût pour les prochains mois – ou tant que les gens continuent de se présenter. Dans le parc, elle maintient le ragoût connecté à un générateur, ajoutant progressivement les ingrédients d’un tas partagé. Au cours du dernier mois, le Crock-Pot a traversé différentes phases, en commençant par un humble mélange de soupe de légumes, de pommes de terre, de poireaux et d’épices. Jusqu’à ce que j’en essaie, c’est surtout de l’eau de cumin, des oignons légèrement crus et des haricots. Mais comme Rauwerda me le dit finalement, « Il ne s’agit pas vraiment du ragoût. »
La plupart des personnes présentes connaissent Rauwerda en tant que créateur de Depths of Wikipedia, un TwitterInstagram et TikTok, où elle fait apparaître des entrées Wikipédia obscures et absurdes telles que épaulele mot bolognais pour les hommes italiens à la retraite qui passent leur temps à regarder les chantiers de construction et Long Boi, un « canard mâle célèbre et exceptionnellement grand ». Elle a commencé le compte au début de la pandémie, alors qu’elle était étudiante en deuxième année en neurosciences à l’Université du Michigan. « Je me souviens d’avoir écrit une entrée de journal lorsque le compte a atteint quelques centaines d’abonnés », me dit-elle. « J’ai dit : ‘Qui sait ! Peut-être qu’il atteindra 10 000 !’ » Aujourd’hui, le compte Twitter compte près de 800 000 abonnés, tandis que le compte Instagram en compte plus d’un million.
Rauwerda n’est apparemment pas devenu neurologue. Elle a passé une grande partie de l’année dernière en tournée pour Depths of Wikipedia, animant ce qu’elle décrit comme des émissions de variétés où elle interviewe des « légendes locales aléatoires », celles avec des pages Wikipédia particulièrement bonnes, comme un gars de Philadelphie qui a mangé toute une rôtisserie. poulet tous les jours pendant 40 jours. Des milliers de fans se sont rendus à des spectacles, remplissant des salles à New York, Seattle, Toronto et San Francisco, pour n’en nommer que quelques-uns. « Je pensais vraiment que cela toucherait un créneau », dit-elle. « Je suppose que je n’avais tout simplement pas réalisé que cela plairait à tant de gens. »
Le récit ne serait probablement pas aussi engageant s’il n’y avait pas la sensibilité comique de Rauwerda – traiter quelque chose de banal avec soin et pensée méthodique, au point qu’il n’est plus clair s’il y a une blague du tout. Elle a commencé à publier sur TikTok en 2021, initialement sur Wikipédia, mais dernièrement plus souvent sur des vecteurs d’intérêt aléatoires. Dans une vidéo visionnée plus de 3 millions de fois, elle livre un monologue chantant sur les câbles Internet à fibre optique.
Elle est motivée, en partie, par une dévotion obsessionnelle aux faits – pour laquelle elle a auditionné Danger! à l’adolescence – et une attirance pour les poches excentriques de la communauté. « Je pense que beaucoup de contributeurs de Wikipédia sont très axés sur la mission », dit-elle. « Il y a beaucoup de gens qui se donnent beaucoup de mal pour trouver des informations, et ils ne le feraient pas si c’était juste pour aider quelqu’un d’autre à en profiter. »
Comme Depths of Wikipedia, Perpetual Stew s’est produit : « Elle s’est réveillée à trois heures du matin et a dit : ‘David, je l’ai vu. Aire de jeux Fermi, ma mijoteuse. Je ferai un ragoût et les gens viendront le manger », explique David Shayne, le petit ami de Rauwerda.
Après avoir organisé la première soirée ragoût, Rauwerda a publié un TikTok de tous les participants et de leurs ingrédients choisis. Des milliers de commentateurs ont écrit pour exprimer leur approbation de certains ingrédients et leur désapprobation sévère pour d’autres (comme le candidat au doctorat qui est arrivé avec une seule gousse d’ail). « Le lendemain, quelqu’un a arrêté Annie dans le magasin et lui a dit : ‘C’est toi la fille du ragoût ?' », se souvient Shayne. « Finalement, il s’est rendu compte que cette personne n’avait jamais entendu parler de Depths of Wikipedia. Elle passe d’une influenceuse Wikipédia à une influenceuse de ragoût.
Au deuxième soir de ragoût, quand je suis venu rencontrer Rauwerda, le mot s’était déjà répandu et les fans étaient prêts (le doctorant a apporté une tête d’ail entière cette fois). « Il y a des gens qui se sont rencontrés ici, puis se sont revus et se sont dit: » Oh mon Dieu, tu es là « », a déclaré Hajin Yoo, un ami de Rauwerda.
Ingrédients en attente d’être ajoutés. Photo : Kenyon Anderson
La foule est un mélange d’autres internautes – Neal Agarwal, créateur du site de jeu désarmant neal.fun, et Peter McIndoe, colocataire de Rauwerda et cerveau derrière faux-compte complot Birds Aren’t Real – et les gens qui ont simplement vu l’un des dépliants de Rauwerda. Deux femmes tenant des pancartes en carton faites à la main indiquant « Stew World Order » et « Stew or Die » me disent qu’elles ignoraient complètement Rauwerda et les profondeurs de Wikipedia et qu’elles ne sont ici que pour les « ambiances de ragoût ».
Tout au long de la nuit, diverses personnes demandent à Rauwerda ce qui a inspiré Perpetual Stew, et elle donne diverses réponses (J’ai toujours voulu le faire … Il semblait que c’était le bon moment … Les gens aiment le ragoût), mais elle me dit que le projet est, en partie, aussi un moyen de s’accorder une pause dans l’écriture de son premier livre, une histoire culturelle de Wikipédia. « Je n’aurais peut-être pas fait ça si je n’avais pas reporté l’écriture », admet-elle. « J’adore Internet et j’y passe du bon temps, mais je pense qu’il est important d’avoir suffisamment de choses comme celle-ci où je peux rencontrer des gens et me faire des amis. »
Il y a un parallèle évident entre Perpetual Stew et Wikipédia : un groupe de personnes se réunissant pour un projet commun, rendu possible par leurs contributions et commentaires individuels, qu’il s’agisse d’un bulbe d’ail ou de l’édition des 90 000 fois que quelqu’un les a mal utilisés. composé de dans une entrée Wiki.
« J’adore Wikipédia et tout, mais j’en ai un peu marre », déclare Rauwerda. « C’est juste amusant parce que c’est un rappel que, par exemple, je n’ai pas besoin d’être la fille de Wikipédia tout le temps. Je peux faire une pause et être la fille du ragoût.
Un fan de ragoût à la fête de cette semaine. Photo : Kenyon Anderson
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