Une vague de suicides d’étudiants dans les internats à travers le pays a fait craindre que les écoles préparatoires d’élite créent des environnements d’autocuiseur qui peuvent pousser les jeunes à bout.
Les tragédies comprenaient la mort de Matthew Clemson à la Phillips Exeter Academy, de Jack Reid à la Lawrenceville School et de Claudio Mandia à EF Academy.
Des étudiants de tout le pays ont déclaré au Post que les décès avaient profondément secoué le monde des internats.
« Il existe une culture de l’excellence face à la tragédie », a déclaré Allie Encarnacion, une junior de 17 ans de la Phillips Andover Academy à 85 000 $ par an, à propos de l’augmentation des cas d’automutilation et de suicide sur les campus.
« On s’attend à ce que, quoi qu’il arrive, nous fassions de notre mieux. Et c’est une chose difficile à supporter. »
Aryan Mitta, 18 ans, diplômée de St. Paul’s dans le New Hampshire, d’une valeur de 65 000 $ par an, a déclaré au Post : « Les suicides à Lawrenceville et à Exeter se sont certainement produits dans toute la communauté des pensionnaires.
« Nous ne sommes qu’une grande communauté. Nous avons tous des modes de vie très similaires, donc ces suicides ont définitivement touché le reste d’entre nous. » Les anciens élèves de St Paul comprennent les Vanderbilt, les Kennedy et le candidat démocrate à la présidentielle de 2004, John Kerry.
Les étudiants et les experts conviennent que l’intensité de l’internat d’élite peut être un facteur contribuant à une mauvaise santé mentale. En fait, un senior anonyme de la Phillips Andover Academy dans le Massachusetts rapporte que les services d’urgence sont appelés environ une ou deux fois par an pour répondre aux étudiants en crise aiguë.
« Parfois, il y a un incident dans le dortoir et la police est appelée », a déclaré l’étudiant, qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué pour des raisons de confidentialité, au Post. « Les camions de pompiers et les policiers s’arrêtent et tout le monde est confus quant à ce qui se passe. »
Andover a déclaré qu’il « répond aux besoins en matière de santé mentale … pour garantir que chaque élève qui a besoin d’aide l’obtienne rapidement ».
Les élèves des pensionnats ont décrit un horaire incessant et stressant qui pousse les adolescents au point de rupture.
Mitta, qui est un étudiant de première année à NYU, dit que la vie quotidienne à St. Paul, qui est souvent appelé « StressPS », était plein de travail non-stop – des cours du samedi aux heures d’entraînement sportif après une journée d’école exténuante. jour.
« Samedi, nous avions cours le matin, puis dimanche, nous devions rattraper tous les problèmes scolaires », a-t-il déclaré. « C’était comme si le samedi soir était la seule fois où nous pouvions sortir avec nos amis. C’était presque forcé, presque artificiel. »
Un étudiant de la Lake Forest Academy de Lake Forest, dans l’Illinois, a rendu compte d’un programme similaire dans un éditorial pour son journal étudiant en janvier 2021.
« Les élèves ont désespérément besoin de temps pour être des enfants », a écrit l’étudiant anonyme à propos de la vie à l’école de 70 000 $ par an.
« Mais si un élève prend 6 heures, cela pourrait faire presque 4 heures de travail après une journée d’école de 7 heures et 2 heures de pratique sportive. Où est le temps pour une pause mentale? Pour dîner? Pour une nuit d’au moins 8 heures de sommeil ininterrompu ?
Un porte-parole de la LFA, dont les anciens élèves incluent la « bombe blonde » d’Hollywood des années 1930, Jean Harlow, et le fondateur de Weather Underground, Bill Ayers, a déclaré au Post que depuis l’éditorial, « la LFA a fait des progrès dans l’adaptation de l’expérience de chaque élève en fournissant des ressources qui incluent soutien. pour la santé mentale et la gestion du temps », et un nouveau centre de santé pour étudiants.
Un autre étudiant qui a fréquenté la Lawrenceville School – dont les anciens élèves incluent le propriétaire des Brooklyn Nets et président d’Alibaba, Joe Tsai – et qui a récemment obtenu son diplôme de la Northeastern University, a déclaré que « l’université était définitivement plus facile » et a déclaré au Post : « Je ne sais même pas s’il y a une comparaison valable. »
Mais cette rigueur peut s’avérer payante à long terme. « C’était dur, mais je suis content d’y être allé », a déclaré un autre diplômé de Lawrenceville.
« Je pense que cela m’a complètement donné un avantage sur la plupart de mes pairs. Cela m’a rendu beaucoup plus cultivé. Cela a beaucoup fait pour moi et ma famille, mais cela ne s’est certainement pas fait sans stress. »
Un psychologue d’un internat de premier plan, qui s’est entretenu avec The Post sous couvert d’anonymat, rapporte que le stress chronique est omniprésent sur les campus.
« Je vois régulièrement des étudiants se lever à 5 heures du matin pour finir de travailler », raconte la psychologue. « Les étudiants se tuent au travail et se sacrifient de toutes sortes de manières, y compris des manières malsaines comme la privation de sommeil. »
En fait, les chercheurs de la NYU ont découvert que les étudiants aisés des écoles d’élite sont un groupe démographique à risque de stress chronique « si élevé que les capacités des jeunes à réussir sur le plan scolaire sont en fait minées, que le fonctionnement de la santé mentale est compromis et que les taux de comportements à risque augmentent ».
Et une étude de 2019 dans l’International Journal of Adolescence and Youth a révélé que les environnements scolaires à haute pression peuvent conduire à l’anxiété, à la dépression et à la consommation de substances.
Le principal facteur de motivation qui pousse les étudiants à suivre : les admissions à l’université.
Dans les internats d’élite, la concurrence est féroce. En fait, dans des écoles comme Andover et Lawrenceville, environ un tiers des élèves se retrouvent dans les écoles de l’Ivy League.
« La vérité, c’est que si vous n’allez pas dans un Ivy ou dans l’une de ces meilleures écoles, alors vous êtes considéré comme stupide », a déclaré un diplômé anonyme de Lawrenceville. « J’avais l’impression d’avoir échoué même si j’étais allé dans une école du Top 40. »
« J’ai rencontré des enfants en première année qui savaient dans quelle école de médecine ils voulaient aller, dans quelle société de conseil ils voulaient travailler, etc. », a raconté un senior à Andover, où les deux présidents Bush ont fait leurs études.
Mais le principal problème de la vie en internat est plus profond, selon la psychologue Dr Joy Schaverien. Elle dit que le dysfonctionnement commence au moment même où les étudiants, souvent aussi jeunes que 14 ans, sont déposés hors du campus et laissés seuls.
« Ces enfants sont abandonnés », a déclaré Schaverien, auteur de « The Boarding School Syndrome: The Psychological Trauma of the ‘Privileged’ Child », au Post.
« Ils perdent tout dans les premiers instants de leur envoi en internat, même s’ils pensent l’avoir choisi. Ils ne savent pas vraiment ce que c’est. Tout ce que je sais d’eux, c’est Poudlard.
Les étudiants s’accordent à dire qu’un sentiment d’abandon est omniprésent dans ces écoles. Un membre de la classe de 2018 de Lawrenceville, où les frais de scolarité s’élèvent au nord de 75 000 $, a déclaré que les étudiants privilégiés semblent souffrir le plus.
« Leurs parents les ont simplement jetés dans cet endroit et n’étaient pas très impliqués avec leurs enfants », a-t-il déclaré au Post. « Les parents leur enverraient simplement leur argent et leur allocation et ce serait comme s’amuser. »
Le psychologue de l’école convient que les pensionnaires ont du mal à rester piégés dans la bulle du campus, incapables d’échapper aux pressions normales de la vie au lycée.
« L’internat enlève beaucoup de ce qui pourrait atténuer l’intensité de l’adolescence, comme rentrer à la maison à la fin de la journée, faire une pause dans tous ces commérages et disputes, rentrer chez d’autres personnes qui se soucient de vous », a déclaré le a dit le conseiller. «Il n’y a pas de répit. Il n’y a pas de repos, il n’y a pas de paix. Il suffit de construire et de construire et de construire.
Des sources se demandent ce que les internats peuvent vraiment faire pour aider leurs élèves lorsqu’ils sont responsables de l’hébergement de centaines d’adolescents 24h/24 et 7j/7.
« Il se passe beaucoup de choses sous terre, autant que l’administration aimerait dire qu’ils ont une très bonne idée du pouls », a déclaré l’ancien de Lawrenceville, âgé de 23 ans. « Il s’est passé tellement de choses loin de l’œil vigilant. »
Cependant, une chose que les écoles peuvent faire est d’investir dans plus de personnel pour faire face à la crise croissante de la santé mentale sur les campus.
Par exemple, un étudiant actuel d’Andover a signalé de longues listes d’attente pour les conseillers, qui duraient parfois des mois.
Tracy Sweet, directrice des communications d’Andover, a déclaré à The Post: «Tous les étudiants peuvent parler à un conseiller sans rendez-vous en entrant dans le centre de bien-être pour obtenir le soutien immédiat d’un professionnel de la santé et en consultant un conseiller ou en se rendant chez un conseiller par téléconseil. plate-forme appelée Uwill. Elle a dit que les étudiants qui cherchaient de l’aide étaient généralement vus en une semaine.
Talibah Alexander, originaire de Brooklyn, diplômée de Pomfret en 2018, a estimé qu’il n’y avait pas assez de ressources lorsqu’elle a souffert de dépression et d’anxiété après la mort de son père au cours de sa première année de lycée. Parmi les anciens élèves de l’école de 69 250 $ par an figurent le réalisateur de documentaires « Going Clear » Alex Gibney et le fondateur de North Face, Douglas Tompkins.
« Il n’y avait pas assez de soutien pour moi sur le campus », a-t-elle déclaré. « Je suis passé inaperçu. Pratiquement personne ne savait ce qui se passait et j’ai en quelque sorte disparu. »
La station a contacté St. Paul’s, Lawrenceville et Pomfret pour commentaires et n’ont pas reçu de réponse.
Le psychologue scolaire anonyme a convenu que leur campus avait « désespérément besoin » de plus de conseillers. Et tandis que les conseillers signalent une attention accrue à la santé mentale à la suite des suicides d’étudiants, ils craignent que ce soit trop peu trop tard.
« Il semble y avoir une conversation renouvelée sur le bien-être dans les internats, mais j’ai bien peur que ce ne soit que de la poudre aux yeux sans aller à la racine du problème. »
Ligne d’assistance aux suicides : Si vous avez des pensées suicidaires ou une crise de santé mentale et que vous vivez à New York, vous pouvez appeler le 1-888-NYC-WELL pour des conseils de crise gratuits et confidentiels. Si vous habitez en dehors des cinq arrondissements, vous pouvez appeler la Ligne de vie nationale pour la prévention du suicide 24h/24 et 7j/7 au 1-800-273-8255 ou aller sur SuicidePreventionLifeline.org.
